इंग्लैंड के स्टुअर्ट ब्रॉड ने ऑस्ट्रेलिया पर दबाव बनाने के लिए देर से दो विकेट लिए क्योंकि एजबेस्टन में शुरुआती एशेज टेस्ट एक नाटकीय अंत की ओर बढ़ रहा था। ऑस्ट्रेलिया 281 के विजय लक्ष्य का पीछा करते हुए 78-1 से लगातार प्रगति कर रहा था जब अनुभवी तेज गेंदबाज ब्रॉड ने मारनस लेबुस्चगने और स्टीव स्मिथ दोनों को हटा दिया – दुनिया के दो शीर्ष क्रम के टेस्ट बल्लेबाज – एशेज धारकों को 89-3 पर छोड़ने के लिए। सोमवार को स्टंप्स के समय, विश्व टेस्ट चैंपियन 107-3 थे, अभी भी मंगलवार के अंतिम दिन जीत के लिए 174 रनों की आवश्यकता थी।
उस्मान ख्वाजा, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में 386 रन बनाकर इंग्लैंड में एशेज शतक के अपने दशक लंबे इंतजार को समाप्त किया, नाबाद 34 रन बनाए।
और इसका मतलब था कि बाएं हाथ का सलामी बल्लेबाज 1980 में लॉर्ड्स में इंग्लैंड के खिलाफ किम ह्यूजेस के बाद एक टेस्ट के सभी पांच दिनों में बल्लेबाजी करने वाला दूसरा ऑस्ट्रेलियाई बनने के लिए तैयार था।
हालाँकि, ख्वाजा को पारी की पाँचवीं गेंद पर आउट होना चाहिए था, जब उन्होंने जेम्स एंडरसन को आउट किया, लेकिन न तो विकेटकीपर जॉनी बेयरस्टो और न ही पहली स्लिप में जो रूट कैच के लिए आगे बढ़े।
ख्वाजा और साथी सलामी बल्लेबाज डेविड वार्नर फिर ब्रॉड द्वारा “स्मॉललेस” लेबल वाली पिच पर बस गए।
लेकिन इंग्लैंड को जिस सफलता की जरूरत थी, वह तब आई जब वार्नर 36 रन पर गिर गए, ओली रॉबिन्सन की शानदार सीमिंग डिलीवरी ने बेयरस्टो के रास्ते में बाहरी छोर ले लिया।
पहली पारी में गोल्डन डक पर आउट होने वाले लेबुस्चगने ने ऑफ स्पिनर मोइन अली की लगातार गेंदों पर चौका लगाया।
हालांकि, ब्रॉड ने 13 रन पर अपना नाश साबित कर दिया जब उन्होंने ऑफ स्टंप के बाहर पोक किया और पीछे कैच दे बैठे।
स्मिथ भीड़ की कर्कश खुशी के लिए इसी तरह से सिर्फ छह रन पर गिर गए।
ऑस्ट्रेलिया ने विशेषज्ञ बल्लेबाज ट्रैविस हेड के बजाय स्कॉट बोलैंड को भेजा और नाइटवाचमैन 19 गेंदों में बचकर स्टंप्स तक नाबाद 13 रन बनाकर आउट हो गया।
कमिंस और लियोन ने स्ट्राइक की
इससे पहले, ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस और नाथन लियोन ने इंग्लैंड की दूसरी पारी में 273 रनों पर चार-चार विकेट लिए।
ऐसे समय थे जब इंग्लैंड को ऐसा लग रहा था कि वे एक अभेद्य बढ़त बना सकते हैं।
लेकिन आक्रामक ‘बाज़बॉल’ शैली में बल्लेबाजी करने की उनकी इच्छा, जो 13 टेस्ट मैचों में 11 जीत के क्रम में विरोधियों के लिए विनाशकारी साबित हुई, इस मौके पर उन्हें कई विकेट गंवाने पड़े।
इंग्लैंड भी एक प्रभावशाली हमले के खिलाफ था, तेज गेंदबाज कमिंस ने 4-63 और ऑफ स्पिनर ल्योन ने 4-80 रन बनाए।
ल्योन की दौड़ में रूट और हैरी ब्रूक की प्रमुख छलाँगें शामिल थीं, दोनों 46 रन पर आउट हो गए, क्योंकि वह 500 टेस्ट विकेटों पर बंद हो गया था।
ओली पोप और रूट दोनों के साथ इंग्लैंड ने 28-2 पर फिर से शुरुआत की थी, जिन्होंने मेजबान टीम की पहली पारी में नाबाद 118 रन बनाकर 393-8 की घोषणा की थी, फिर भी वह निशान से बाहर हो गया।
रूट ने पहली ही गेंद से अपने इरादों का संकेत दे दिया, जब वह कमिंस की गेंद पर एक दुस्साहसी रिवर्स स्कूप के साथ संपर्क बनाने में विफल रहे, गेंद उनके ऑफ स्टंप से चूक गई।
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान निडर थे और अगले ओवर में सीमर बोलैंड को छक्का जड़ दिया।
लेकिन कमिंस ने वापसी करते हुए पोप (14) को वज्र यॉर्कर से बोल्ड कर दिया जिससे इंग्लैंड 77-3 से आगे हो गया।
ल्योन ने सफलता तब हासिल की जब आगे बढ़ रहे रूट ने विकेटकीपर एलेक्स केरी के साथ लेगसाइड को साफ-सुथरा आउट किया, क्योंकि स्टार बल्लेबाज अपने टेस्ट करियर में पहली बार स्टंप आउट हुआ था।
ऑस्ट्रेलिया को तब ब्रूक को बांधे रखने के लिए पुरस्कृत किया गया था, जब उन्होंने ल्योन की गेंद पर लेबुस्चगने को पुल आउट कर दिया था।
स्टोक्स भी 40 के दशक में गिरे, कमिंस को 43 रन पर पगबाधा आउट किया।
ऑस्ट्रेलिया अब इंग्लैंड की पूँछ में था, लेकिन रॉबिन्सन कमिंस की गेंद पर डीप में आउट होने से पहले अंतिम दो विकेटों में 44 रन जोड़े।
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