गुवाहाटी प्राइमेटोलॉजिस्ट्स ने 1.65 किलोमीटर लंबे रेलवे ट्रैक का मार्ग बदलने का सुझाव दिया है, जिसने पश्चिमी हूलॉक गिब्बन (हूलॉक हूलॉक) को समर्पित पूर्वी असम अभयारण्य को दो असमान भागों में विभाजित कर दिया है।
साइंस नामक पत्रिका में उनकी रिपोर्ट हॉलोंगापार गिब्बन अभयारण्य के भीतर ब्रॉड-गेज लाइन के पार हूलॉक गिब्बन की आवाजाही को सुविधाजनक बनाने के लिए एक कृत्रिम चंदवा पुल को डिजाइन करने पर भारतीय वन्यजीव संस्थान (डब्ल्यूआईआई) की रिपोर्ट का अनुसरण करती है। ट्रैक का विद्युतीकरण होना बाकी है।
अध्ययन के लेखक देहरादून स्थित डब्ल्यूआईआई के रोहित रवींद्र समिता झा और गोपी गोविंदन वीरस्वामी, असम स्थित जैव विविधता संरक्षण समूह अरण्यक के दिलीप छेत्री और असम के पर्यावरण और वन विभाग के नंदा कुमार हैं।
दो दर्जन से अधिक समूहों में संगठित लगभग 125 हूलॉक गिब्बन (भारत का एकमात्र वानर) का आवास, जोरहाट जिले में अभयारण्य 21 वर्ग किमी में फैला है। यह छह अन्य प्राइमेट प्रजातियों को भी आश्रय देता है – असमिया मकाक, बंगाल स्लो लोरिस, कैप्ड लंगूर, उत्तरी सुअर-पूंछ वाला मकाक, रीसस मकाक और स्टंप-टेल्ड मकाक।
पश्चिमी हूलॉक गिब्बन ब्रह्मपुत्र (असम)-दिबांग (अरुणाचल प्रदेश) नदी प्रणाली के दक्षिणी तट पर ऊंचे पेड़ों वाले जंगलों में रहता है। दुनिया की अन्य 19 गिब्बन प्रजातियों की तरह, इसे निवास स्थान के नुकसान और निवास स्थान के विखंडन के कारण लुप्तप्राय के रूप में चिह्नित किया गया है।
‘चंदवा अंतराल के प्रति संवेदनशील’
“अभयारण्य एक ‘वन द्वीप’ बन गया है, जिसका आसपास के वन क्षेत्रों से संपर्क टूट गया है। चूंकि गिब्बन जंगल की ऊपरी छतरी में रहने वाले विशेष रूप से वृक्षवासी जानवर हैं, वे विशेष रूप से छतरी के अंतराल के प्रति संवेदनशील होते हैं, ”WII की तकनीकी रिपोर्ट में मई 2023 को हॉलोंगापार संरक्षित क्षेत्र में रेलवे ट्रैक के पार एक कृत्रिम छतरी की सलाह देते हुए कहा गया था।
रिपोर्ट में कहा गया है, “रेलवे ट्रैक के दोनों किनारों पर गिब्बन परिवार प्रभावी रूप से एक-दूसरे से अलग-थलग हो गए हैं, जिससे उनकी आबादी की आनुवंशिक परिवर्तनशीलता से समझौता हो गया है और अभयारण्य में उनका अस्तित्व पहले से ही खतरे में पड़ गया है।”
एक कृत्रिम चंदवा पुल जीवन के लिए खतरा पैदा करने वाली मानव निर्मित संरचनाओं या परियोजनाओं में वृक्षीय जानवरों की आवाजाही को सुविधाजनक बनाने के लिए एक संरक्षण पहल है।
‘ब्रिज’ का डिजाइन मांगा गया
राज्य वन विभाग के जोरहाट (प्रादेशिक) डिवीजन के प्रभागीय वन अधिकारी ने 2022 में डब्ल्यूआईआई से संपर्क किया, और हॉलोंगापार में रेलवे ट्रैक पर चंदवा ‘पुलों’ के लिए विशिष्ट डिजाइन इनपुट की मांग की।
2015 में, पूर्वोत्तर सीमांत रेलवे ने एक लोहे के छतरी वाले पुल का निर्माण किया, लेकिन इसे ट्रैक पर गिब्बन के झूलने के लिए उपयुक्त नहीं पाया गया। वन विभाग और अरण्यक ने चार साल बाद एक प्राकृतिक छतरी वाले पुल को विकसित करने के लिए हाथ मिलाया, लेकिन ट्रैक रखरखाव के दौरान रेलवे द्वारा पेड़ों की नियमित छंटाई से वानरों की आवाजाही प्रभावित हुई।
डब्ल्यूआईआई की रिपोर्ट में रेलवे ट्रैक के कारण गिब्बन और अन्य प्राइमेट्स को होने वाली परेशानी को रेखांकित किया गया है, जिससे संरक्षण संबंधी जटिलताएं पैदा हो रही हैं। “इसलिए, भविष्य में लाइन के दोहरीकरण (यदि योजना बनाई गई) से कैनोपी अंतर काफी हद तक बढ़ जाएगा और किसी भी संरक्षण हस्तक्षेप (जैसे कृत्रिम कैनोपी पुल स्थापना) को व्यर्थ कर देगा,” यह चेतावनी दी।
विज्ञान रिपोर्ट के लेखक, जिनमें से दो WII रिपोर्ट तैयार करने वाली टीम का हिस्सा थे, ने संकेत दिया कि एक चंदवा पुल बनाने की तुलना में अभयारण्य के बाहर रेलवे ट्रैक (दोगुना और विद्युतीकरण करने का प्रस्ताव) को फिर से व्यवस्थित करना बेहतर होगा।
लेखकों ने कहा, “पश्चिमी हूलॉक गिब्बन की संरक्षण स्थिति, हॉलोंगापार गिब्बन अभयारण्य के छोटे आकार और आसपास की गैर-वन भूमि की उपलब्धता को देखते हुए, मौजूदा रेलवे ट्रैक को अभयारण्य के बाहर के क्षेत्रों में फिर से भेजा जाना चाहिए।”
उन्होंने कहा, “ट्रैक को आगे बढ़ाना गिब्बन संरक्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम होगा और यह भारत की तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्था के साथ उसकी नाजुक पारिस्थितिकी को संतुलित करने के लिए सरकार की प्रतिबद्धता को भी स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करेगा।”
अन्य सुझावों में मौजूदा ट्रैक के दोनों किनारों पर पुनर्वनीकरण, अभयारण्य और निकटवर्ती वन्यजीव गलियारों के भीतर ट्रेन की गति सीमा लागू करना, अभयारण्य के अलग-थलग ‘वन द्वीप’ को पड़ोसी जंगलों से जोड़ना और स्थायी पर्यावरण-पर्यटन आवास स्थापित करना शामिल है।