मराठा आरक्षण के लिए आंदोलन 26 अक्टूबर को तब उग्र हो गया जब महाराष्ट्र के हिंगोली जिले में 25 वर्षीय एक युवक ने कथित तौर पर अपनी जान ले ली, जबकि कोटा कार्यकर्ताओं ने मुंबई के एक वकील के वाहनों में तोड़फोड़ की, जो मराठा आरक्षण का विरोध कर रहे थे।
पुलिस ने कहा कि युवक की पहचान कृष्णा कल्याणकर के रूप में हुई है, जो हिंगोली के कलमनुरी तहसील के एक खेत में पाया गया था।
अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने श्री कल्याणकर द्वारा छोड़ा गया एक नोट पुनः प्राप्त कर लिया है जिसमें मृतक ने कहा है कि वह यह चरम कदम उठा रहा है ताकि मराठों को नौकरियों और शिक्षा में शीघ्र आरक्षण दिया जा सके। हिंगोली पुलिस की एक टीम मौके पर पहुंची और मृतक व्यक्ति के शव को पोस्टमार्टम के लिए सरकारी अस्पताल भेज दिया।
मराठा आरक्षण आंदोलन के दौरान समुदाय के कई सदस्यों ने अपनी जान ले ली है, इसके बावजूद आरक्षण कार्यकर्ता मनोज जारांगे पाटिल, आंदोलन का सबसे प्रमुख चेहरा, जो फिर से अनिश्चितकालीन भूख हड़ताल पर हैं, समुदाय के सदस्यों से बार-बार संयम बरतने का आग्रह कर रहे हैं।
दूसरी घटना में, आंदोलन का नेतृत्व करने वाले संगठन मराठा क्रांति मोर्चा के तीन कार्यकर्ताओं ने मुंबई स्थित वकील गुणरत्न सदावर्ते के परेल स्थित आवास के बाहर उनकी कारों में तोड़फोड़ की।
सूत्रों के अनुसार, उपद्रवियों ने श्री सदावर्ते की संपत्ति को नुकसान पहुंचाने के बाद आरक्षण समर्थक नारे लगाए।
वकील सदावर्ते, जो मराठा समुदाय को आरक्षण देने के जाने-माने विरोधी हैं, ने श्री जारांगे पाटिल पर हमला बोला और राज्य सरकार से उनकी तत्काल गिरफ्तारी की मांग की। हालाँकि, बाद वाले ने घटना के बारे में कोई भी जानकारी होने से इनकार किया और समुदाय के सदस्यों से शांतिपूर्वक आंदोलन करने और किसी भी हिंसा का सहारा न लेने की अपील की।
घटना के बाद पत्रकारों से बात करते हुए, नाराज श्री सदावर्ते ने कहा, “मैं मराठा कार्यकर्ताओं की धमकियों से चुप नहीं होने वाला हूं। मैं जारांगे पाटिल से पूछना चाहता हूं, ‘क्या यह आपका शांतिपूर्ण आंदोलन है?’
यह दावा करते हुए कि उन्हें और उनके परिवार को कोटा आंदोलनकारियों से जान से मारने की धमकियां मिल रही हैं, श्री सदावर्ते ने कहा, “मैं अपनी आखिरी सांस तक खुली श्रेणी के छात्रों के अधिकारों के लिए लड़ता रहूंगा। मैं जाति के आधार पर किसी भी तरह का विभाजन नहीं होने दूंगा. योग्यता को प्रबल होने दें।”
पुलिस ने तीन कोटा कार्यकर्ताओं को हिरासत में लिया जिन्हें बाद में जमानत पर रिहा कर दिया गया।
जालना में बोलते हुए, श्री जारंगे पाटिल ने कहा कि मराठा समुदाय ने अपने आंदोलन के दौरान किसी भी प्रकार की हिंसा का समर्थन नहीं किया।
उन्होंने कहा, ”मुझे इस घटना की जानकारी तक नहीं है. मैं केवल गरीब मराठों के अधिकारों के लिए लड़ रहा हूं। उन्होंने महसूस किया है कि कोई भी, चाहे वह कोई राजनीतिक दल हो या सरकार, आरक्षण की लड़ाई में उनके साथ खड़ा नहीं है, ”कार्यकर्ता ने कहा।
मराठा क्रांति मोर्चा के संयोजक, मराठा समुदाय के नेता विनोद पाटिल ने कहा कि वह कानून को अपने हाथ में लेने वाले किसी भी व्यक्ति की निंदा करते हैं, लेकिन श्री सदावर्ते अपनी भड़काऊ टिप्पणियों से मराठा समुदाय की भावनाओं को ठेस पहुंचा रहे हैं।
“मैं मराठा युवाओं से अपील करूंगा कि वे कानून न तोड़ें और कानूनी ढांचे के भीतर आरक्षण की लड़ाई लड़ें। हालाँकि, समुदाय श्री सदावर्ते की सख्त मराठा विरोधी टिप्पणियों से परेशान है और उनके वाहनों पर हमला उस गुस्से की अभिव्यक्ति है, ”श्री विनोद पाटिल ने कहा।
सीएम एकनाथ शिंदे के शिवसेना गुट से आने वाले मंत्री शंभुराज देसाई ने कहा कि मराठा आंदोलन के मद्देनजर सामाजिक सद्भाव बनाए रखने की सख्त जरूरत है।
“सीएम एकनाथ शिंदे ने बार-बार समुदाय को कोटा का आश्वासन दिया है। सरकार इस मामले में ढिलाई नहीं बरत रही है. इसलिए, मैं लोगों से अपील करते हुए कोटा कार्यकर्ताओं पर संयम बरतने का आग्रह करता हूं कि वे किसी भी समुदाय के खिलाफ भड़काऊ टिप्पणी न करें।”
यह पहली बार नहीं है कि श्री सदावर्ते ने मराठों के लिए आरक्षण का विरोध करके परेशानी खड़ी की है: 2014 में, जब तत्कालीन कांग्रेस-राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) सरकार ने मराठों के लिए 16% सीटें आरक्षित करने के लिए एक अध्यादेश जारी किया था। शिक्षा और सरकारी नौकरियों में मराठा, श्री सदावर्ते ने बॉम्बे हाई कोर्ट जाकर इसका विरोध किया था।
राज्य सरकार (तब भाजपा के नेतृत्व वाली) द्वारा सरकारी नौकरियों और शिक्षा में मराठों को 16% आरक्षण देने वाला विधेयक पारित करने के बाद उन्होंने 2020 में बॉम्बे एचसी में फिर से एक याचिका दायर की थी।
इस बीच, श्री सदावर्ते ने दावा किया है कि उन्हें कई बार जान से मारने की धमकियाँ मिलीं और एक अवसर पर, कोटा समर्थक भीड़ द्वारा अदालत के बाहर उन पर हमला भी किया गया।