विशाखापत्तनम (विजाग) का क्रिकेट प्रेम जगजाहिर है। यह शहर न केवल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैचों की मेजबानी करता रहा है, बल्कि एमएस धोनी और विराट कोहली जैसे दिग्गज खिलाड़ियों की कुछ यादगार पारियों का गवाह भी बना है।
धोनी की ऐतिहासिक पारी और क्रिकेट प्रेम
2005 में पाकिस्तान के खिलाफ खेला गया मैच कोई भी क्रिकेट प्रेमी नहीं भूल सकता। इस मुकाबले में एमएस धोनी ने 148 रनों की धमाकेदार पारी खेलकर क्रिकेट जगत में अपनी धाक जमाई थी। तब से, विजाग क्रिकेट प्रेमियों के लिए खास स्थान रखता है।
क्रिकेट का शुरुआती दौर और सीके नायडू की भूमिका
भारत के पहले टेस्ट कप्तान सीके नायडू ने 1953 में आंध्र क्रिकेट एसोसिएशन की स्थापना की, जिसने यहां क्रिकेट के विकास की नींव रखी। 1987 में वेस्टइंडीज के दिग्गज बल्लेबाज विवियन रिचर्ड्स ने विजाग में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय मैच खेला, जो शहर में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के आगमन का प्रतीक बना।
विजाग के यादगार मैच और आईपीएल का क्रेज
1996 के वर्ल्ड कप में ऑस्ट्रेलिया और केन्या के बीच हुआ मुकाबला विजाग का पहला विश्व कप मैच था। 2005 में यहां नए डॉ. वाईएसआर एसीए वीडीसीए स्टेडियम का उद्घाटन हुआ और इसी मैदान पर धोनी ने पाकिस्तान के खिलाफ ऐतिहासिक पारी खेली।
आईपीएल में भी विजाग का खास स्थान है। 2016 में मुंबई इंडियंस और राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स ने इसे अपना दूसरा होम ग्राउंड बनाया। 2024 में दिल्ली कैपिटल्स ने भी यहां अपने मैच खेले।
विराट कोहली और अन्य सितारे
2010 में विराट कोहली ने विजाग में अपना पहला वनडे शतक लगाया और 2016 में इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट में 167 और 81 रन बनाकर इसे अपने लिए खास मैदान बना दिया।
इसके अलावा, विकेटकीपर एमएसके प्रसाद, वेणुगोपाल राव और हाल ही में आईपीएल में चमकने वाले त्रिपुराना विजय और अविनाश पायला भी इस क्षेत्र से ताल्लुक रखते हैं।
क्रिकेट बनाम फुटबॉल: बदलता परिदृश्य
पहले विजाग में फुटबॉल का दबदबा था, लेकिन क्रिकेट के बढ़ते प्रभाव के चलते यह खेल धीरे-धीरे पीछे छूट गया। क्रिकेटरों को बुनियादी सुविधाएं देने के लिए आंध्र क्रिकेट एसोसिएशन (ACA) नए सेंटर ऑफ एक्सीलेंस स्थापित करने की योजना बना रहा है।
निष्कर्ष
विजाग का क्रिकेट इतिहास गौरवशाली रहा है। यह न केवल खिलाड़ियों के करियर को संवारने वाला शहर है, बल्कि क्रिकेट प्रेमियों के लिए भी एक जश्न का मैदान बना हुआ है। आने वाले वर्षों में यह शहर और भी ऐतिहासिक लम्हों का गवाह बनने के लिए तैयार है।