कनाडा और भारत के बीच तनावपूर्ण संबंधों के बावजूद, पश्चिम एशिया या सुदूर पूर्व में पारंपरिक गंतव्यों से परे हरे-भरे चरागाहों की तलाश कर रहे भारतीयों के लिए कनाडा एक पसंदीदा बस्ती और आजीविका गंतव्य बना हुआ है।
विदेश मंत्रालय (एमईए) के पास उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, पिछले कुछ वर्षों में लगभग 15.10 लाख भारतीयों को कनाडाई नागरिकता का दर्जा मिला है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के बाद सबसे अधिक है।
विदेश मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, ‘भारतीय मूल के व्यक्तियों’ (पीआईओ) की सबसे अधिक संख्या संयुक्त राज्य अमेरिका में 31.80 लाख, मलेशिया में 27.60 लाख, म्यांमार में 20 लाख, श्रीलंका में 16 लाख और कनाडा में 15.10 लाख है।
द हिंदू से बात करते हुए, पूर्व राजनयिक मुरलीधरन नायर कहते हैं, “मलेशिया, म्यांमार और श्रीलंका में पीआईओ की अपेक्षाकृत उच्च संख्या मुख्य रूप से इन देशों में स्वतंत्रता-पूर्व आप्रवासन का संकेत देती है। लेकिन कनाडा में पीआईओ की बड़ी संख्या से पता चलता है कि रिश्तों में खटास के बावजूद कनाडा भारतीयों के लिए एक प्रमुख आकर्षण बना हुआ है।”
“मेरा मानना है कि कनाडा में संगठित प्रवासन देश की आजादी के बाद शुरू हुआ, जो 70 और 80 के दशक के दौरान मजबूत हुआ।”
“पंजाबी मुख्य आप्रवासी हैं और केरलवासी 90 के दशक के अंत में और इस सहस्राब्दी के पहले में शामिल हुए थे। एक औसत पंजाबी के लिए, कनाडा एक औसत मलयाली के लिए संयुक्त अरब अमीरात की तरह है, जो संयुक्त अरब अमीरात में भारतीय प्रवासियों की बड़ी हिस्सेदारी रखता है। एकमात्र अंतर यह है कि जो लोग कनाडा चले जाते हैं उनके भारत लौटने की संभावना नहीं है,” श्री नायर कहते हैं।
पीआईओ की बढ़ती संख्या भी आप्रवासन की एक दुखद कहानी पेश करती है। खाड़ी देशों में कुल मिलाकर 89.63 लाख भारतीयों को रोजगार मिलने के बावजूद, विदेश मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार इन देशों में केवल 12,202 भारतीयों को पीआईओ का दर्जा प्राप्त है, और बाकी एनआरआई (अनिवासी भारतीय) हैं। वहीं, कनाडा में 16.89 लाख भारतीयों में से केवल 1.78 लाख एनआरआई की श्रेणी में आते हैं और बाकी के पास कनाडाई नागरिकता है। नोआरकेए-रूट्स के मुख्य कार्यकारी अधिकारी के. हरिकृष्णन नंबूथिरी कहते हैं, इससे भविष्य में रिवर्स रेमिटेंस – जो पैसा परिवारों ने यहां कमाया है, उसे अपने प्रवासी सदस्यों को भेजा जाएगा – को बढ़ावा मिलेगा।
कनाडा चले गए केवल कुछ सौ केरलवासी ही नॉन-रेजिडेंट केरलाइट्स विभाग (NoRKA) की फील्ड एजेंसी, NoRKA-Roots के साथ पंजीकृत हैं। हालाँकि, यह अनुमान लगाया गया है कि पिछले कुछ वर्षों में हजारों लोग शिक्षा और करियर के लिए कनाडा चले गए हैं।