चूंकि मणिपुर सरकार और केंद्र सरकार दोनों ने मणिपुर उच्च न्यायालय के समक्ष समय के लिए रोक लगा दी, न्यायमूर्ति गोलमेई गाइफुलशिलु की एकल न्यायाधीश पीठ ने फैसला सुरक्षित रख लिया। मेइतीस को अनुसूचित जनजाति सूची में शामिल करने के विवादास्पद 27 मार्च के आदेश की समीक्षा करने वाली याचिका पर किसी की ओर से कोई लिखित दलील नहीं दी गई।
तत्कालीन कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश एमवी मुरलीधरन द्वारा लिखे गए प्रारंभिक आदेश में राज्य सरकार को मेइती को एसटी सूची में शामिल करने का प्रस्ताव केंद्र सरकार को भेजने का निर्देश दिया गया था, जिसके कारण राज्य में मौजूदा एसटी समुदायों ने व्यापक विरोध प्रदर्शन किया था।
यह आदेश, जिसे सुप्रीम कोर्ट ने गलत बताया, ने कथित तौर पर 3 मई को प्रमुख घाटी-आधारित मैतेई लोगों और पहाड़ी-आधारित कुकी-ज़ो लोगों के बीच जातीय संघर्ष शुरू कर दिया, जिन्हें एसटी के रूप में वर्गीकृत किया गया है। हिंसा में अब तक 175 से ज्यादा लोग मारे जा चुके हैं.
मामले को लटकाया जा रहा है
जबकि मणिपुर में आदिवासी निकायों ने हिंसा शुरू होने के कुछ दिनों के भीतर आदेश की अपील की, मैतेई जनजाति संघ ने अपना समय लिया और एक समीक्षा याचिका दायर की, जिसमें कम राहत पाने के लिए 27 मार्च के आदेश को संशोधित करने की मांग की गई। एमटीयू, जो उस मामले में मूल याचिकाकर्ता था जिसके कारण विवादास्पद आदेश आया, ने एक निर्देश के विपरीत विचार की कम राहत की मांग करने के लिए सुप्रीम कोर्ट की टिप्पणियों का हवाला दिया।
आदिवासी निकायों का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ताओं का कहना है कि समीक्षा याचिका दायर करने का उद्देश्य अप्रत्यक्ष रूप से अपील की कार्यवाही को पटरी से उतारना था।
समीक्षा मामले में, आदिवासी निकायों के पक्षकार बनने के आवेदन को अदालत ने खारिज कर दिया, यह देखते हुए कि उन्होंने पहले ही तीसरे पक्ष की अपील दायर कर दी थी। इसके बाद, अदालत ने मामले में दलीलें सुनीं और समीक्षा याचिका पर मणिपुर सरकार और केंद्र सरकार से बार-बार जवाब मांगा लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।
मामले के रिकॉर्ड के अनुसार, मणिपुर सरकार का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ताओं ने प्रस्तुत किया कि जवाब दाखिल करने के निर्देश मांगने के बार-बार अनुरोध के बावजूद, अधिकारियों ने जवाब दाखिल करने के लिए और समय मांगने पर जोर दिया। एक सूत्र ने कहा, “सरकार को बार-बार बताया गया कि बार-बार समय मांगना उचित अंत नहीं है।”
इसी तरह, मामले में भारत संघ का प्रतिनिधित्व करने वाले भारत के उप सॉलिसिटर जनरल ने भी दिसंबर के अंत तक जवाब दाखिल करने के विषय पर निर्देश मांगने के लिए और समय मांगा, हालांकि अदालत ने जून में जवाब मांगा था।
अंततः, 21 दिसंबर को आखिरी सुनवाई में, मणिपुर सरकार का प्रतिनिधित्व करने वाले विशेष सरकारी वकील ने कहा कि समीक्षा का मामला याचिकाकर्ता और अदालत के बीच है और इसलिए अदालत आगे बढ़ सकती है और सरकार की दलीलें स्वीकार किए बिना मामले का फैसला कर सकती है। तदनुसार, न्यायमूर्ति गाइफुलशिलु ने 21 दिसंबर को समीक्षा याचिका पर फैसला सुरक्षित रख लिया और मामले की अगली सुनवाई मार्च 2024 के लिए टाल दी।
तीसरे पक्ष की अपील
इस बीच, ऑल मणिपुर ट्राइबल यूनियन और अन्य जैसे आदिवासी निकायों द्वारा दायर तीसरे पक्ष की अपील पर मुख्य न्यायाधीश सिद्धार्थ मृदुल की अध्यक्षता वाली पीठ द्वारा सुनवाई की जा रही है और अब 11 जनवरी को सुनवाई होने की उम्मीद है। तीसरे पक्ष की अपील में, उच्च न्यायालय ने कहा था कि जनजातीय निकायों के तर्कों की उनकी योग्यता के लिए जांच की जानी आवश्यक है।
अपील में, आदिवासी निकायों ने तर्क दिया है कि उच्च न्यायालय बिना दिमाग लगाए और संबंधित रिकॉर्ड को देखे बिना शामिल करने पर विचार करने के लिए भी निर्देश पारित नहीं कर सकता है। इसमें आगे दावा किया गया है कि मेइतीस के दावे की जांच होनी चाहिए कि किसी भी निर्देश को पारित करने से पहले उन्हें एसटी सूची में शामिल करने की आवश्यकता है, आगे जोर देकर कहा गया है कि शामिल किए जाने के दावे में कोई दम नहीं है।
आदिवासी निकायों ने अपनी अपील में यह भी कहा है कि एसटी सूची में मेइतेई को शामिल करने पर पहले ही विचार किया जा चुका है और उचित आधार पर सक्षम अधिकारियों द्वारा खारिज कर दिया गया है, जैसा कि नवंबर में द हिंदू ने रिपोर्ट किया था, और उच्च न्यायालय को इन पर विचार करना चाहिए था इसके निर्देश पारित करने से पहले पहलू।