आंखों में पानी लाने वाले प्याज के दाम फिलीपीन के स्टेपल को लग्जरी बनाते हैं

बोंगबोन, फिलीपींस:

अपने प्याज के पूरी तरह से विकसित होने से पहले ही, फिलीपीन के किसान लुइस एंजिल्स फसल काटने के लिए दौड़ लगाते हैं और देश में एक लक्जरी वस्तु बन चुकी सब्जी के लिए आंखों में पानी लाने वाली कीमतों को भुनाते हैं।

मनीला सुपरमार्केट में प्याज की कीमतें हाल के महीनों में 800 पेसो (लगभग 15 डॉलर) प्रति किलोग्राम तक पहुंच गई हैं, जिससे वे चिकन या पोर्क की तुलना में अधिक महंगे हो गए हैं।

कुछ रेस्तरां ने व्यंजनों से मुख्य सामग्री छीन ली है, जबकि 14 साल में सबसे ज्यादा महंगाई से जूझ रहे कई परिवारों ने उन्हें खाना बंद कर दिया है।

मांग को पूरा करने और खुदरा कीमतों को 200 पेसो से नीचे लाने के लिए, सरकार ने 21,000 टन प्याज के आयात को मंजूरी दी है और जमाखोरी के संदेह वाले व्यापारियों पर नकेल कसने का आह्वान किया है।

लेकिन कीमतें बहुत अधिक बनी हुई हैं और एंजेल्स जैसे प्याज किसान अप्रत्याशित लाभ पाने के लिए सामान्य से पहले कटाई कर रहे हैं।

“जो हो रहा है वह ऐतिहासिक है,” 37 वर्षीय एंजेल्स ने कहा, क्योंकि उनके कार्यकर्ताओं ने देश के स्वयंभू “प्याज की राजधानी” बोंगाबोन के उत्तरी शहर के पास मिट्टी से लाल और सफेद बल्ब खींचे।

“यह पहली बार है जब कीमतें इस स्तर पर पहुंची हैं।”

जब उन्होंने पिछले महीने कटाई शुरू की, तो एंजेल्स को उनकी फसल के लिए 250 पेसो प्रति किलोग्राम के रूप में प्राप्त हुए।

जब तक उनका प्याज मनीला सुपरमार्केट की अलमारियों में पहुंचा, तब तक कीमत दोगुनी से अधिक हो चुकी थी, दैनिक न्यूनतम मजदूरी से अधिक हो गई थी।

“मैंने अपने परिवार से कहा, ‘चलो प्याज को खाने के बजाय उसे सूंघें’,” 56 वर्षीया कैंडी रोसा ने राजधानी के एक बाज़ार से गुजरते हुए कहा, जहां उन्होंने विक्रेताओं को एक छोटे बच्चे की मुट्ठी के आकार के बल्ब बेचते देखा है। प्रत्येक 80 पेसो जितना।

सोशल मीडिया पर प्याज के मीम्स फैलते ही गरीबी से पीड़ित देश में विनम्र सब्जी धन का प्रतीक बन गई है।

कम से कम एक दुल्हन ने अपने शादी के गुलदस्ते के लिए फूलों के बजाय कीमती बल्बों का इस्तेमाल किया।

फिलीपीन एयरलाइंस के चालक दल के सदस्यों को मनीला के हवाई अड्डे के माध्यम से तीखी वस्तु के कुछ बैगों की तस्करी करने की कोशिश में मध्य पूर्व से हाल ही में एक उड़ान पर पकड़ा गया था।

– ‘खराब योजना’ –

यह पहली बार नहीं है जब फिलीपींस ने एक बुनियादी खाद्य प्रधान की कमी का अनुभव किया है जिसके कारण कीमतें बढ़ी हैं – चीनी, नमक और चावल सभी अतीत में प्रभावित हुए हैं।

खराब पैदावार, उच्च लागत, सिंचाई और मशीनरी में अपर्याप्त निवेश, कोल्ड स्टोरेज सुविधाओं तक पहुंच की कमी और खेत से बाजार तक की सड़कें, और फसल को नष्ट करने वाले तूफ़ान ने इस क्षेत्र को लंबे समय तक प्रभावित किया है।

रूस द्वारा पिछले साल यूक्रेन पर आक्रमण करने के बाद से कीट प्रकोप के साथ-साथ तेल और उर्वरक की बढ़ती कीमतों ने किसानों के संकट को और बढ़ा दिया है।

सरकार द्वारा घरेलू खाद्य उत्पादन को बढ़ावा देने की प्रतिज्ञा के बावजूद, देश अपनी बढ़ती आबादी को खिलाने के लिए आयात पर बहुत अधिक निर्भर करता है – लेकिन टैरिफ ईंधन मुद्रास्फीति।

राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस ने लगभग मरणासन्न उद्योग की मरम्मत के लिए खुद को कृषि सचिव नियुक्त किया, जो देश के रोजगार का लगभग एक चौथाई हिस्सा है, लेकिन सकल घरेलू उत्पाद का केवल 10 प्रतिशत बनाता है।

फिलीपींस विश्वविद्यालय में कृषि अर्थशास्त्र और प्रबंधन के प्रोफेसर जिनी लापिना ने कहा, “हमारे कृषि क्षेत्र को काफी चुनौती दी गई है।”

आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि प्रत्येक फिलिपिनो प्रति वर्ष औसतन 2.34 किलोग्राम प्याज खाता है और सैद्धांतिक रूप से देश मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त उत्पादन करता है।

लेकिन चूंकि उष्णकटिबंधीय जलवायु वर्षा-प्रतिकूल फसल के प्रति वर्ष केवल एक रोपण की अनुमति देती है, अगली फसल से पहले स्टॉक का उपभोग या खराब हो जाता है।

हाल ही में कोविड-19 प्रतिबंधों को हटाने, जिसने क्रिसमस के लिए भोजन-केंद्रित त्योहारों और पारिवारिक समारोहों को फिर से शुरू करने की अनुमति दी, ने प्याज की मांग को बढ़ा दिया।

विलियम डार, जो पूर्व राष्ट्रपति रोड्रिगो दुतेर्ते के प्रशासन में कृषि सचिव थे, ने कहा कि अगर मौजूदा सरकार ने अगस्त में आयात की अनुमति दी होती तो कमी से बचा जा सकता था।

डार ने स्थानीय ब्रॉडकास्टर एबीएस-सीबीएन से कहा, “यह खराब योजना का परिणाम है।”

फिलीपींस में भविष्य की खाद्य सुरक्षा के बारे में चिंताएं बढ़ रही हैं, जो कि जलवायु परिवर्तन के प्रभावों के लिए सबसे कमजोर देशों में से एक है और खराब पोषण से ग्रस्त है।

किसानों की औसत आयु 57 वर्ष है और औसत कृषि भूखंड 1960 के दशक में लगभग तीन हेक्टेयर से घटकर लगभग 1.3 हेक्टेयर रह गया है।

बहुत से किसान बंटाईदार हैं, जिनके पास उस जमीन का स्वामित्व नहीं है, जिस पर वे खेती करते हैं और बिना सरकारी मदद के उत्पादकता में सुधार के लिए आवश्यक निवेश नहीं कर सकते।

फिलीपींस विश्वविद्यालय के एक कृषि अर्थशास्त्री सल्वाडोर कैटेलो ने कहा कि “बहुत सी कठिन चुनौतियों का तुरंत समाधान किया जाना है”।

“हमारे पास समृद्ध प्राकृतिक संसाधन बंदोबस्त हैं जो कई देशों में अनुपस्थित हैं जो उत्पादकता और आत्मनिर्भरता के मामले में हमसे (बेहतर) प्रदर्शन कर रहे हैं,” कैटेलो ने कहा।

जैसे ही देश में आयातित प्याज का प्रवाह होता है, एंजेल्स को डर है कि उनकी फसल खत्म होने से पहले फार्म-गेट की कीमतें 30 पेसो प्रति किलोग्राम तक गिर सकती हैं।

“हम सिर्फ अपने निवेश को जीवित रखने की कोशिश कर रहे हैं,” उन्होंने कहा।

(हेडलाइन को छोड़कर, यह कहानी NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेट फीड से प्रकाशित हुई है।)